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第一百七十七章 鸟枪换炮

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    黑水洋上,海天一色。

    但天之蓝是通透的蓝;海之蓝是幽深的蓝。不管天之蓝还是海之蓝,都是那样让人迷醉。

    风帆猎猎,樯桅如林,一支飘扬着日月旗的庞大船队,正呈飞燕形编队,在黑水洋上顺流北进。

    这是江南集团执行第四次海运的联合船队,由江南航运公司所属的八十艘四百料沙船,和江南安保公司所属的二十艘护航船组成。

    从执行第二次海运开始,船队的船只数就翻倍了。

    这是拜江南集团从江北黄泛区,招募了数万民夫到江南做工所赐。大量的劳动力被分配到崇明岛上,将沙船帮的人手完全解放出来,非但江南造船厂可以全力开工,三千名水手也都能出海了。

    另一方面,龙江宝船厂和苏州造船厂陆续传来喜讯,江南集团订购的第一批各四十艘千料海船,已经可以交货了。

    八十艘千料海船,少说需要六千水手才能操的动。这让赵公子欣喜之余又十分焦急,他命令陈怀秀和金科加紧训练新的水手和海兵……哦不,海上保安。

    所谓‘南船北马’,江南百姓最不缺操舟戏水之人,而且见习水手一旦转正,就可以获得航运公司的正式编制,收入是寻常百姓的好几倍,自然不愁招募人手。

    事实上,光沙船帮子弟就有三千多人踊跃报名。另外又从上海太仓等地招募了三千人。这一共六千名预备水手,按原计划是要进航海学院接受系统教育的。

    可金科还没把学院的架子搭起来呢,公子又催得这么急,显然没法按部就班的培养了。他和陈怀秀等人一合计,只能以老带新、赶鸭子上架了。

    于是三千水手,每人带两个徒弟,船老大也不例外,开始了持续数月的高强度操练……幸亏操江御史是吴叔叔,不然非得举报他们招募水军,图谋不轨不可。

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    为了让老水手们能倾囊相授,金科特别规定,徒弟们转正后五年之内,薪水的三分之一归师父所有,美其名曰‘培养银’。

    这在后世看来,对徒弟好像很不公平。但在这个‘教会徒弟饿死师傅’的年代,不管什么手艺都不会轻易传人的。学徒拜师后,得让师傅白使唤好些年。等学成手艺后,还得给师父白干三年才能出师。

    所以在时人看来,金科的‘培养银’制度,对当徒弟的其实还是的很友好。却又能调动老水手们的积极性,让他们愿意帮助徒弟们,早日通过船员考试。而不是故意藏着掖着,只把他们当免费劳力使唤。

    不过那些老水手们大部分都是手巧嘴拙,会干不会说,靠言传远不如靠身教。让他们带徒弟,最好的办法就是上船实操,在海运的航路上来回多跑几趟,展示一下真正的技术比什么都强。

    正常来讲,每艘四百料沙船,最多能装一千三百石粮食。但那样船只就会变得特别笨重难操,这么多二把刀在船上,很容易出事故。而且也不利于预备水手们练习技术。

    为了方便操练,经过赵公子批准,每条船上只装载了三百粮食,也就是满载的零头。

    所以说,这一趟趟往来于崇明和天津之间的船队,与其说是在运粮,不如说是在操练……

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    江南航运的八十条沙船在操练,江南安保的二十条护航船,同样也在操练。

    上次海运时,他们还只有十艘护航船,而且都是用沙船帮的旧船改造的。

    但四月底,福建那边来信说,订购的十条中号乌尾船造好了。把王如龙高兴的,亲自带人去泉州的地下造船厂提了回来。这才刚刚编入海上保安队的序列,连舷号都没来得及刷,就迫不及待跟着出海首训了。

    显然,这乌尾船绝对不是盖的。不然素来走高傲霸总路线的王如龙,也不会跟迎亲似的,亲自南下接船的。

    这种船源自广东东莞,因其船身和船尾涂成黑色,故而又称为‘乌尾船’或是‘乌船’。它的船体由坚固耐久的铁梨木打造,因此船体坚硬如铁,‘触之无不碎,冲之无不破’,甚至可以抵挡佛郎机射出的炮弹,就连横行南海沿海的葡萄牙军舰都非常怕它。

    乌尾船的大小形制与福船相仿,但福船乃松杉所造,若与乌船在海中相撞,福船会被撞碎。而且乌尾船的耐用性也好,通常福船只有十年的使用寿命,乌尾船的寿命却能长达五十年,因此虽然价格昂贵——一艘能顶五艘福船的价钱,却依然广受官军、海商乃至倭寇的追捧。

    时至今日,乌尾船依然是闽粤大海主们的主力战舰。通常衡量他们舰队实力的方法,就是看有多少乌尾船。

    当然,林道乾、曾一本们的旗舰,都是两三千料的大号乌尾船,远非海上保安队这种中号乌尾船可比的。

    不过在没有大海主的北方海域,这种船长十丈,船宽三丈,船板厚7寸的中型乌尾船,已经可以横着走了。

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    这样一条乌尾船,裸船的价格便在八百两白银以上。

    赵公子的本意,是想到闽粤一带收购几家地下船场,好确保拥有稳定的乌船来源。但唐保禄去闽粤沿海一打听,才知道这些船场手上都有大海主的订单,而且早就被大海主们捏在手里了。

    非但买船场这条路完全走不通,而且正常情况下,连乌尾船都买不到。

    好在赵公子拥有钞能力,我加钱就是——当他开出每艘两千两的天价时,那些船场便神奇的有了产能,而且只用了三个月,第一批船就交货了。可见民营企业就是比国企效率高。

    当然,那种大号的万斛乌尾船,依然是大海主们的禁脔。船场老板们要是敢卖给外人,全家都得死光光。

    不过船厂老板们还是向唐保禄这位大金主,热情的推荐了他们的联营企业——位于佛山的地下枪炮厂。

    别瞧不起这些民间枪炮厂,他们打造的鸟铳质量远胜户部兵器局出品,铸造的火炮更是撑起了大海主们的强大火力。就连濠镜澳的葡萄牙人,也会向他们下订单,购买一些卜加劳铸炮厂不生产的铁炮,用于补充火力。

    虽然这些铁炮的质量,比起葡萄牙的铜炮差点儿意思,但架不住价格便宜量又足啊。唐保禄深知自家公子,患有严重的火力不足恐惧症。他几乎将佛山堡能买到枪炮,全都包圆了。并请船场把船开到广东,完成了火炮安装。

    因此王如龙开回来的这十艘乌尾船上,各安装了‘大发贡’隼炮四门,蛇炮八门,大号佛郎机十六门!

    另外,所有运粮船上的佛郎机,也从两门变成了八门……这玩意儿泉州就有的造,不过射程太近,就是一大号霰弹枪,所以仅能用于近战。

    要知道,大明水师的福船,每船只装备大发贡一门,佛郎机六门而已。还不够赵昊乌尾船的零头。

    而朝鲜水师还在用一百多年前的大将军炮。至于日本水军的火力,更是连朝鲜都不如……

    所以仅在火力这一块,海上保安队在大明北方海域,已经具有压倒性优势了。

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    在旗舰的率领下,二十艘护航船呈雁形编队乘风破浪,庇护着身后呈品字形航行的运粮船队。

    金科和王如龙并肩立在旗舰的船艉楼,看着在甲板上挥汗操练的保安队员们,两人都生出无尽感慨。

    “当年咱们在大帅麾下,一共就六艘战船,还没一艘是乌尾船。”王如龙摸着红色的胡子,不可思议的咧嘴笑道:“没想到离开了军营,反而能指挥更多更强的战舰了。”

    “我们不是战舰。”金科皱皱眉,提醒口无遮拦的老王道:“我们是装备了必要武器的货船。只是因为责任重大、不容有失,才稍微多带了点自卫武器罢了。”

    按规矩,如果船只出海,官府可每船酌给编号火铳四杆,每次酌给火药三斤。月港那边还允许远洋的船舶携带火炮,‘往贩外夷之大洋船,准其携带炮位,每船炮不得过两门,火药不得过三十斛,其火铳、弓箭、腰刀等项亦仍准携带’。

    “你这是自卫吗?灭了朝鲜水师都够了。”王如龙反而觉得金科太谨慎了。“这他娘的大洋之上,王法无存的地方,哪还用这么小心?”

    “公子还没拿到海运权,严格说我们这形同谋反。”金科叹口气道:“就算日后拿到了海运权,要是让朝廷的人看到咱们船上这么多枪炮,也一样会感到不安的。”

    “怕什么啊,咱们到港之前,都会把炮收到舱里的。”王如龙笑道。

    “不光是炮,嘴巴也要关严实,别让下面人上岸之后胡乱吹牛,给公子惹麻烦。”金科叹口气道:“漕运集团很乐意参我们一本的。”

    “哎,好吧好吧。”王如龙终于无奈点头道:“我保证以身作则。日后上下统一口径,乌尾船?大发贡?蛇炮?统统不存在的。我们就是清一水的小舢板,用的都是三眼铳,小片刀,这总成了吧?”

    “倒不至于这么夸张。”金科被逗笑了。“总之先忍忍吧,等公子在海上站稳了脚跟,有你吹牛的地方。”